Een sensor is een apparaat of apparaat dat een gespecificeerde fysieke grootheid kan detecteren en deze -volgens een specifieke regel- kan omzetten in een bruikbaar invoersignaal. Simpel gezegd is een sensor een apparaat dat een niet-elektrische grootheid omzet in een elektrische grootheid.
Sensoren bestaan doorgaans uit drie hoofdcomponenten: een sensorelement, een conversie-element en een meetcircuit.
Het sensorelement verwijst naar de component die in staat is om de gemeten grootheid direct te detecteren (of erop te reageren); in het bijzonder zet het de gemeten grootheid-via het sensorelement- om in een niet-elektrische grootheid of een andere vorm van energie die een definitieve relatie heeft met de oorspronkelijk gemeten grootheid.
Het conversie-element zet op zijn beurt de bovengenoemde niet-elektrische grootheid om in een elektrische parameter.
De functie van het meetcircuit is het verwerken van de elektrische parameter die wordt ontvangen van het conversie-element, en deze om te zetten in een meetbare elektrische grootheid-zoals spanning, stroom of frequentie- om daaropvolgende weergave, registratie, controle en gegevensverwerking te vergemakkelijken.
